Comencemos definiendo a cada uno de los términos para tener un primer acercamiento a la diferencia entre SEO y SEM.

Hagamos la tarea más fácil. Wikipedia define a estos términos de la siguiente manera:

SEO: “La sigla se debe a su denominación en inglés, Search Engine Optimization. Es el posicionamiento en buscadores, optimización en motores de búsqueda u optimización web. Es el proceso técnico mediante el cual se realizan cambios en la estructura e información de una página web, con el objetivo de mejorar la visibilidad de un sitio web en los resultados orgánicos de los diferentes buscadores”.

SEM: “Por las siglas del inglés Search Engine Marketing. Es de una forma de Marketing en Internet que busca promover los sitios web mediante el aumento de su visibilidad en las páginas de resultados del motor de búsqueda (SERP). Según el Search Engine Marketing Professional Organization. Definen al SEM como la práctica de pagar por anuncios en los resultados de las búsquedas en buscadores”.

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Si ahondamos un poco más en la definición de ambos métodos de posicionamiento web, podemos decir, por ejemplo, que el sitio 40defiebre.com explica:

“¿Qué es el SEM? Es el uso de herramientas y estrategias que nos ayudan a optimizar la visibilidad y a aumentar la accesibilidad de los sitios y páginas web gracias a los motores de los buscadores”.

Gracias a anuncios patrocinados en buscadores (Google AdWords, Bing Ads o Yahoo! Search Marketing) se genera tráfico de calidad a la web. También se utiliza el  PPC (Pay Per Click) y CPC (Cost Per Click)”.

Y con respecto al SEO, 40 de Fiebre creó una guía específica en la que lo describe en 10 puntos muy detallados. De todas maneras resume que:

“Generalmente el SEO se ocupa de los principales factores de posicionamiento para los buscadores: Autoridad y relevancia.

La Autoridad es la confianza que pone Google en un dominio. Se basa principalmente en el número de páginas y dominios que lo enlazan. La Relevancia es la relación que tiene una página frente a una búsqueda dada”.

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De manera visual, podemos diferenciar al SEM del SEO con estas dos capturas de una búsqueda en Google.

SEM

SEO

Más allá de estas dos sencillas definiciones que seleccionamos, son muchas las opiniones y las estrategias utilizadas en ambas metodologías de posicionamiento de sitios web.

En palabras de www.marketingdirecto.com, extraídas del artículo “El SEO, clave para el éxito online”

“Competitividad es la clave. Y el SEO, la herramienta para alcanzarlo con solidez”.